Ce sont des produits phytosanitaires qui regroupent tout un ensemble de
substances chimiques destinées à protéger les végétaux contre les organismes
nuisibles et à détruire les végétaux indésirables. Il existe aujourd'hui plus de 300
types de pesticides. Ils contaminent les eaux de surface (cour d'eau, lacs...) par
ruissellement et les eaux souterraines par infiltration.
L'agriculture est le principal utilisateur de pesticides, mais non le seul. Les
services publics, les collectivités locales, et les particuliers en font également
usage pour l'entretien des jardins publics, les bordures d'autoroute, et des jardins privatifs par exemple.
La France est, derrière les Etats Unis, le deuxième consommateur mondial de pesticides.
La norme fixe est de 0.1µg/L : la concentration maximale pour chaque
pesticide identifié et à 0.5µg/L la concentration totale en pesticides.